Kepentingan sentral negara-negara Asia dalam ekonomi politik global yang berubah dengan cepat mengharuskan peran mereka dalam perubahan global, dan dampak perubahan itu terhadap rakyat Asia diperiksa secara teratur. Keinginan untuk berkontribusi pada ujian semacam itu mengarah pada diadakannya konferensi “Democracy and Civil Society in Asia: The Emerging Opportunities and challenge” di Queen’s University di Kanada, Agustus 2000.
Konferensi tersebut mempertemukan para akademisi dari Asia dan Amerika Utara untuk terlibat dalam presentasi dan pertukaran ide, seputar perhatian utama tentang tantangan dan prospek demokrasi di Asia. Konferensi tersebut memberikan kesempatan kepada para cendekiawan untuk memusatkan perhatian pada masalah-masalah utama ini. Serta, untuk mewujudkan pengetahuan dan pengalaman dari keragaman intelektual, politik dan ekonomi Asia yang luar biasa.
Buku ini berisi pilihan makalah yang dipresentasikan pada konferensi itu dan kemudian direvisi untuk publikasi. Keberhasilan konferensi dan penerbitan jilid ini tidak lepas dari dukungan berbagai lembaga dan individu.
Buku ini menyatukan sekelompok cendekiawan dari berbagai belahan dunia untuk mengeksplorasi masa depan demokrasi dan pembangunan manusia yang berkelanjutan di Asia. Fokus langsungnya adalah pada proses globalisasi saat ini, terutama globalisasi ekonomi dan keuangan, dan pengaruhnya terhadap lanskap sosial-ekonomi yang berubah di wilayah tersebut.
Tujuannya adalah untuk melihat apakah keputusan membuka ekonomi di sebagian besar kawasan telah menciptakan peluang bagi negara-negara dan masyarakat Asia, untuk mencapai tujuan pembangunan demokrasi di milenium baru atau tidak.
Dampak Krisis Ekonomi
Buku ini juga melihat secara lebih dekat dan kritis pada krisis keuangan Asia pada akhir 1990-an. Ia tidak hanya untuk menawarkan analisis mengapa dan bagaimana hal itu terjadi, tetapi juga untuk menilai dampak dari krisis yang tidak terduga tersebut pada tata kelola keuangan dan politik Asia.
Krisis keuangan telah melanda kawasan dan memaparkan kerentanan ekonomi Asia terhadap guncangan dan tekanan eksternal. Dalam konteks itu, ada harapan di antara beberapa organisasi dan penulis arus utama bahwa krisis itu akan mengarah pada penciptaan lingkungan politik yang didambakan, di mana demokrasi dan pembangunan manusia akan menemukan ekspresi institusional yang rasional.
Harapannya, krisis tersebut akan memaksa negara untuk memberi jalan kepada masyarakat sipil, yang akan berperan penting dalam membangun struktur pemerintahan demokratis yang lebih terbuka di kawasan. Asia masih berjuang untuk mewujudkan visi seperti itu.
Selain mengidentifikasi faktor-faktor kunci yang tampaknya menghambat proses pembangunan tatanan sosial yang demokratis dan berkeadilan di kawasan, penulis buku ini mengeksplorasi agenda alternatif untuk pembangunan demokrasi. Mereka mempertimbangkan kekuatan dan kelemahan masyarakat sipil untuk mempromosikan visi demokrasi dan/atau pembangunan yang berbeda, yang didasarkan pada cita-cita kesetaraan, keadilan, pemberdayaan, dan partisipasi.
Konsensusnya adalah bahwa masyarakat sipil adalah domain untuk perubahan sosial-politik yang lebih besar. Meski begitu, para penulis menjelaskan kesulitan yang dihadapi kelompok masyarakat untuk menegaskan kontrol populer atas proses pengambilan keputusan. Oleh karena itu, sebagian besar penulis dalam buku ini mengungkapkan optimisme yang hati-hati tentang masa depan demokrasi dari berbagai pemerintahan di Asia pada abad ke-21.
Mendekonstruksi Mitos GlobalisasiInti dari buku ini adalah analisis globalisasi ekonomi, yang tidak hanya mempertanyakan apa yang disebut sebagai “keajaiban Asia” (Bank Dunia, 1993), tetapi juga menimbulkan tantangan berat bagi kemampuan negara-negara Asia untuk mempertahankan otonomi mereka vis-à-vis Lembaga Keuangan Internasional (IFI).
Sementara globalisasi memiliki arti yang berbeda bagi orang yang berbeda, sebagian besar penulis dalam buku ini, termasuk Amiya Kumar Bagchi, Jayati Ghosh, dan William Tabb, memandang globalisasi sebagai proses perluasan hubungan dan institusi kapitalis melintasi batas-batas geografis nasional. Ini melibatkan restrukturisasi seluruh mekanisme produksi, keuangan, dan distribusi pada prinsip-prinsip ekonomi pasar.
Hal ini mengharuskan negara-negara di seluruh dunia untuk melakukan kebijakan reformasi ekonomi yang luas, yang berfokus terutama pada mendefinisikan kembali peran negara dalam pembangunan ekonomi nasional, membebaskan sektor swasta dari cengkeraman negara, meliberalisasi rezim perdagangan dan nilai tukar, dan memungkinkan sektor swasta untuk muncul sebagai aktor kunci dalam pengambilan keputusan.
Proses pengembangan struktur tata kelola ekonomi nasional dan global yang murni berorientasi pasar ini, seperti yang dijelaskan Bagchi dan Ghosh, telah lebih jauh berkontribusi pada meningkatnya ketidaksetaraan antara dan di dalam negara-negara di berbagai belahan dunia, termasuk Asia. Dengan bukti empiris, mereka menunjukkan bahwa hanya beberapa negara dan komunitas terpilih yang mampu berpartisipasi aktif dalam proses globalisasi dan mengambil manfaat darinya.
Meningkatnya Kondisi KemiskinanSebagian besar negara di Selatan telah menyaksikan penurunan yang jelas dalam standar hidup mereka dalam periode 1980-an hingga 2000-an. Laporan Pembangunan Manusia (UNDP 2003) menegaskan bahwa sekitar 54 negara menjadi lebih miskin daripada pada 1990. Ini menunjukkan bagaimana ketidakmampuan banyak negara Selatan, untuk fokus pada masalah pembangunan manusia, telah berdampak negatif pada keinginan mereka untuk mengurangi kondisi kemiskinan.
Pada 21 negara, sejumlah besar orang tidak bisa menyediakan makanan di atas meja dua kali sehari. Harapan hidup telah turun di 34 negara, sementara lebih banyak anak meninggal karena kelaparan dan penyakit terkait sebelum mereka merayakan ulang tahun ke-5 mereka (UNDP 2003).
Ironisnya, meskipun beberapa negara berkembang tampaknya telah membuat beberapa kemajuan baik dalam memulihkan keseimbangan makro-ekonomi, dan mempercepat tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi melalui pelaksanaan program reformasi pasar, pencapaian ekonomi ini hampir tidak memberikan dampak positif pada kondisi sumber daya manusia di sebagian besar negara Selatan.
Buku ini layak dibaca oleh para pengambil keputusan, mahasiswa, dan peneliti yang beminat pada masalah pembangunan sosial ekonomi di negara berkembang. Terutama, dalam kaitannya dengan masyarakat sipil, sebagai unsur yang diharapkan bisa berperan dalam pembangunan tersebut. (rio)
